Легенда об озере Конго-Тонго - Артём Бестер

– Вы все врете! – закричал мальчик и стукнул кулачком по столу.

– Нет, я не вру, Роланд, – спокойно ответил Протей, глядя в глаза мальчику. – Я несколько раз был у озера и ничего волшебного в нем не увидел. Правда, одна старушенция, по имени Мойра, живущая прямо напротив пещеры, говорит, что озеро прячется от меня и путь мне туда закрыт. Совсем старая из ума выжила – озеро прячется от человека. Какая чушь!

– Зачем вы так? – вмешался в разговор Бойл.

– Даже самая неприятная правда лучше сладкой лжи, – не задумываясь ответил Протей. – Однажды со мной к озеру ходили мои сыновья и видели все собственными глазами. Дамир подтверди.

Мальчишка грустно взглянул на Роланда и качнул головой.

– А еще оно пахнет тухлятиной, – морща нос, сказал Люксен.

Бойл не нашелся, что ответить.

– Мы все равно пойдем туда, – сказал Роланд.

– Воля ваша, – развел руками Протей, – тем более тут и идти совсем недалеко, максимум полдня пути. Белла, мы будем сегодня завтракать?

– Да-да, – встрепенулась хозяйка. – Сейчас кашу с печи принесу, а ты хлеба нарежь.

– Люксен, сегодня твоя очередь созывать всех на завтрак? – спросил Протей, придвигая к себе буханку свежеиспеченного хлеба.

– Моя, – просиял мальчик.

– Тогда зови!

Люксен встал из-за стола и побежал к столбу, вкопанному в землю недалеко от сарая. На перекладине столба, поблескивая на солнце медным боком, висел колокол. Мальчишка махнул веревкой, привязанной к «языку», и по округе разлился приятный колокольный звон.

– Семья у нас большая, вот и приходится всех собирать, – пояснил Протей.

– Ясно, а пруд отсюда далеко? – поинтересовался Бойл.

– Сразу за сараем, – махнул рукой хозяин.

Вернулась Белла и принесла огромный котелок. От котелка валил пар, наполняя округу запахом кукурузной каши.

Бойл наклонился к Роланду и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:

– Не переживай, мы обязательно дойдем до Конго-Тонго.

– Оно существует, – твердо прошептал в ответ мальчик.

Очень скоро на завтрак подошли и остальные дети. Первыми появились Аглая и Поли. Девочки несли корзину с постиранным бельем. Аглая выглядела лет на пятнадцать. Высокая, статная девочка-подросток, почти сформировавшаяся в женщину. Волосы русые, глаза большие, как у матери, и голубые, как у отца. Бойл залюбовался девушкой.

– В следующем году пойду с Аглашей в мир, жениха искать, – заметив интерес Бойла к девушке, произнес Протей.

– Через Мертвый перевал? – спросил Бойл и по спине пробежали холодные мурашки.

– Через перевал. Не так он страшен, как о нем говорят.

– Жутко там, – произнес старик, вспомнив темные провалы пустых глазниц Торина.

– Не без этого.

Поли оказалась полной противоположностью сестре и была почти точной копией Беллы, только чуть выше и стройней. Она сейчас находилась в том возрасте, когда девочки только-только начинают превращаться в женщину.

Почти сразу после девушек на звон колокола прибежали тройняшки Тор, Зарий и Флорин. Было им лет по семь от роду, и внешне они напоминали своих старших братьев Дамира и Люксена, такие же черноволосые и курносые. С собой ребята притащили две огромные ящерицы.

Протей представил Бойла и Роланда всем вновь прибывшим и рассказал о том, куда они направляются. Появление незнакомцев вызвало среди детей ажиотаж, а новость о том, что Роланд не умеет ходить, искреннее сочувствие, как, впрочем, и конечная цель их путешествия.

– Вы зря потратили кучу времени, – сказал Зарий, узнав, что путники ищут Конго-Тонго.

– Какая безрассудная затея, – заметил Флорин.

– Папа, давай оставим Ролонда у нас, – предложила Поли.

– Ура! Он будет нашим братиком! – запищала довольная Анабель.

– А ну-ка цыц! – рявкнул Протей и ударил ладонью по столу. – Никто никого оставлять не будет. Бойл и Роланд наши гости. И я прошу вас вести себя достойно. Я понимаю, что вы впервые встретили людей из внешнего мира, но правила хорошего тона никто не отменял. А теперь всем завтракать.

На несколько мгновений за столом воцарилась абсолютная тишина, а затем послышался стук ложек о глиняную посуду.

– Можно мне потом тебя за ноги потрогать? – прошептала сидящая справа от Роланда Мария.

– Зачем? – удивился мальчик.

– Я никогда не видела сломанных ног.

– Они не сломаны, они не работают.

– Не работают, значит, сломаны, – заупрямилась девчонка. – Может быть, я смогу их починить.

– Ха, – усмехнулся Роланд. – Починить. Ладно, я разрешу тебе их потрогать.

После завтрака старшие дети разбрелись по делам, а младшие направились в дом учить Ролонда играть в какую-то замысловатую настольную игру.

– Пойдем, старик, пройдемся, – предложил Протей. – Я тебе владения свои покажу.

– Пойдем, – согласился Бойл. – А ты и вправду из башни за звездами наблюдаешь?

– Дети уже рассказали? – усмехнулся Протей.

– Они.

– Ясно. Да, там наверху у меня стоит телескоп. Знаешь, что это такое?

– Как не знать. Многие колдуны его для предсказания судьбы используют.

– Верно. Только мой раз в десять побольше их будет. А видно в него в тысячу раз больше.

– Ух ты, а посмотреть можно?

– От чего ж нет, вот вечером возьмем бутылочку сидра и посмотрим. Ты лучше расскажи, откуда узнал про Конго-Тонго? Ведь это очень старая легенда, я думал, о ней никто и не помнит, – спросил Протей, вставая из-за стола.

– Так и есть, – согласился Бойл. – Мне об озере рассказал Роланд, а ему один мудрый старец по имени Урсул.

– Вот ведь старый засранец, – неожиданно выругался Протей и сел на место. – Я думал, он давно помер. А нет, поди ж ты. Живет.

– Так ты его знаешь?

– Как не знать этого пройдоху. Из-за него я и оказался здесь.

– Не может быть! – воскликнул Бойл. – Так он и тебя на поиски озера послал?

– И да, и нет, – ответил Протей и рассказал старику свою историю.

Шестнадцать лет назад старик Урсул служил в церкви святого Кайлота наставником по математическим наукам и предсказанию судеб в городе Библион. Протей был одним из многих учеников Урсула. Умный и трудолюбивый юноша очень скоро понял, что превосходит своего учителя в знаниях. Однажды, наблюдая за движением небесных тел, он вдруг подумал: «А что если Срединные земли не являются центром всего мира и вращаются вокруг Светила?». Два дня и две ночи провел Протей за математическими расчетами и к утру третьего дня понял, что был прав. Прихватив бумаги, он направился прямиком к Урсулу. Он застал наставника за приготовлениями к утренней молитве. Учитель внимательно посмотрел все расчеты ученика и отшвырнул их в сторону.

– Не годится!

– Что? – испугался молодой Протей. – Учитель, я где-то допустил ошибку?

– Я сказал, не годится, значит, не годится. Все твои расчеты сплошная ошибка.

– Но этого не может быть, – щеки Протея зарделись от возмущения. – Я уверен в каждой цифре.

– Возьми свои бумаги и сунь их в печку, мальчишка! – в ярости выкрикнул Урсул.

– Нет! Я отнесу их на совет церкви, пусть все узнают, что ваш труд «Вращение небесных тел и Светила» сплошная фикция!

Урсул зло взглянул на ученика и рассмеялся:

– Глупец! Ученый совет даже слушать тебя не станет. Пошел прочь!

Старик схватил расчеты молодого ученого и разорвал их пополам.

– Пошел прочь!

На следующее утро за Протеем пришли Ищейки. Они заковали юношу в кандалы и бросили в тюрьму. Так потянулись долгие месяцы его заточения. Первое время к молодому ученому почти каждый день приходил посланец от Урсула, требуя отречься от своих взглядов и признать, что Срединные земли находятся в центре Вселенной, но Протей оставался непреклонен. В конце концов его оставили в покое.

Однажды, сидя у окна камеры и грустно размышляя о своей нелегкой судьбе, Протей заметил молодую девушку, прогуливающуюся по тюремному двору. Протей окликнул ее. Девушка сначала испугалась, но затем, заметив печаль в глазах узника, подошла к окну, и они разговорились. Девушка оказалась дочкой главного тюремного надсмотрщика и звали ее Белла. Узнав причину заточения Протея, она прониклась сочувствием к юноше и стала часто навещать его, принося с собой еду и вино. Протей и Белла могли часами общаться через маленькое зарешеченное тюремное окошко. Очень скоро между молодыми людьми вспыхнули нежные чувства.